A4, A6, A8, a ostatnimi czasy także Q5 i Q7 to dwuliterowe symbole legendarnej niemieckiej jakości. A1, A2 i A3 to synonimy innowacyjnego podejścia do nowoczesnej techniki i funkcjonalnej kreatywności. A5 to zapowiedź sportowej euforii, która ostateczny wyraz znajduje w symbolach „TT” i „R8”. Dokładając do tego magiczne „Quattro” o podniesienie ciśnienia krwi nietrudno!... O czym mowa? Cztery splatające się pierścienie, czyli Audi. Firma, która każdemu kojarzy się z elitarną jakością, odważną innowacyjnością i subtelną agresywnością ukrytą pod płaszczem eleganckiej formy. Kiedy i jak powstała?

August Horch, ojciec koncernu, urodził się 12 października 1868 roku w Winningen, zmarł 3 lutego 1951 roku w Munchberg w Górnej Saksonii. Od najmłodszych lat wykazywał się kreatywnością i pędem do nowoczesności i rozwoju. Hasło „przewaga dzięki technice”, dzisiejsze motto Audi, perfekcyjnie oddawało podejście Horcha do konstruowania maszyn i samochodów. Po ukończeniu studiów na kierunku Budowa Maszyn w 1891 roku rozpoczął pracę na stanowisku inżyniera budowy maszyn w Rostocku, następnie w Lipsku, by ostatecznie przenieść się do Mannheim i podjąć pracę u samego Karla Benza. Pod koniec XIX w, w 1899 roku, założył w Koln-Ehrenfeld przedsiębiorstwo pod nazwą Horch & Cie. W niespełna rok później światło dzienne ujrzał pierwszy samochód autorstwa Horcha napędzany, jak to sam Horch określał „silnikiem bezuderzeniowym”. Już wówczas Horch wykazał ogromny potencjał umysłowy umieszczając silnik nad przednią osią, a nie jak wszyscy, z tyłu auta pod siedzeniami.

W 1904 roku firma została przeniesiona do Zwickau w Saksonii. Niestety, przygoda Horcha z firmą Horch & Cie nie trwała długo. Po sporze z członkami rady nadzorczej konstruktor został zmuszony opuścić macierzystą firmę.

16 lipca 1909 roku w Zwickau Horch zakłada nową – „August Horch Automobilwerke GmbH”, czyli "Zakłady Samochodowe August Horch Sp. z o.o.". Jednak poprzednie przedsiębiorstwo Horcha, zakłady Horch Werke, upominają się o prawa do nazwiska „Horch”. Sprawa trafia do sądu, gdzie Horch przegrywa i traci prawo do własnego nazwiska. Z pomocą przychodzi zaufany przyjaciel Horcha, Franz Fikentscher, a właściwie jego dziesięcioletni syn Heinrich. To on podsuwa myśl Horchowi, by przetłumaczyć jego nazwisko (horchen w języku niemieckim oznaczające słuchać) na język łaciński. I tak oto narodziła się nazwa „Audi”!

Audi Automobilwerke GmbH prężnie się rozwijało i sukcesywnie wypuszczało na rynek coraz to nowsze i nowocześniejsze konstrukcje. Jednak wizja zbliżającego się międzynarodowego kryzysu finansowego oraz poważne kłopoty finansowe zmusiła szefostwo spółki w 1928 roku do odsprzedaży Audi Werke AG (nazwa przedsiębiorstwa funkcjonująca od 1915 roku) koncernowi DKW, produkującemu między innymi samochody osobowe „Jawa”. Międzynarodowy kryzys finansowy doprowadził w 1932 roku do połączenia firm samochodowych Audi, DKW, Horch i Wanderer w jeden wielki konglomerat motoryzacyjny pod nazwą Auto Union AG. Siedziba firmy mieściła się w Chemnitz, a znakiem firmowym koncernu były cztery zazębiające się pierścienie, współczesne logo Audi.

II Wojna Światowa przewróciła do góry nogami losy koncernu. Zwickau znalazło się w strefie sowieckich wpływów, a zakłady Auto Union AG zostały upaństwowione. Większość pracowników, w tym między innymi inżynierowie, konstruktorzy i pracownicy szeregowi koncernu, zdołała zbiec na Zachód i tam kontynuować pracę. Natomiast w dawnych zakładach Auto Union AG w Zwickau, istniejących pod nazwą VEB Automobilwerk Zwickau (od 1958 roku VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau), rozpoczęto produkcję modelu AWZ P70, który jest bezpośrednim poprzednikiem kultowego Trabanta, produkowanego w tychże zakładach od 1958 do 1991 roku.

Sam August Horch przeniósł się do Muncheburgu w Górnej Frankonii, a na siedzibę odbudowywanej firmy Auto Union AG wytypowano Ingolstadt. Zresztą, wielu byłych pracowników koncernu właśnie w tym mieście, położonym w południowozachodniej części obecnych Niemiec, stworzyło magazyn części zamiennych do bardzo popularnych w owych czasach „dekawek”.

W 1958 roku koncernem Auto Union AG zainteresował się potężny już wówczas Daimler-Benz. W niedługim czasie, bo już w rok później, Daimler-Benz stał się posiadaczem 100% akcji koncernu Auto Union AG. Niestety tego epizodu w dziejach obu niemieckich koncernów do udanych zaliczyć nie sposób. Daimler-Benz usilnie próbował uczynić z Auto Union AG firmę specjalizującą się w produkcji aut małolitrażowych, co niespecjalnie się udawało.

W 1964 roku zakłady w Ingolstadt zostały odsprzedane innemu potentatowi, koncernowi Volkswagen. Niedługo później, bo już w 1965 roku, marka Audi odżyła, a na rynku pojawił się samochód dzierżący na masce symbol czterech splatających się pierścieni.

Pod koniec lat 60-tych światło dzienne ujrzał projekt Ludwiga Krausa, byłego pracownika koncernu Daimler-Benz, pracującego dla Audi. W tajemnicy przed swoimi mocodawcami Kraus projektował auto, które w jego mniemaniu miało stać się kluczem do sukcesu marki Audi na europejskim rynku. Tak oto, w 1968 roku zaczęła się historia Audi 100. Auto przez niespełna osiem lat produkcji, tj. w latach 1968 – 1976 znalazło niemal 850 tys. nabywców. Biorąc pod uwagę niemałe rozmiary, nowatorską konstrukcję oraz cenę, która do niskich nie należała, sukces modelu można uzyskać za zaskakujący.

Lata 70-te to kolejne zmiany strukturalne koncernu. Mariaż Audi z NSU, skomplikowana nazwa koncernu (Audi NSU Auto Union AG), oraz przeniesienie siedziby z Ingolstadt do Neckarsulm, okazały się posunięciami nieszczególnie trafionymi. 1 stycznia 1985 roku powrócono do nazwy Audi AG a siedzibę ponownie przeniesiono do Ingolstadt. Od tej pory produkty połączonych koncernów NSU-Audi nosiły nazwę Audi AG.

Audi 80, 90, 100, 200, później A2, A3, A4, A5, A6 i A8 to pojazdy (już) kultowe. Modele Q5, Q7 to pojazdy, które z pewnością w niedługim czasie dołączą do elity spod znaku czterech pierścieni. Model TT to fantastyczna zabawka dla dużych chłopców. R8 to zabawka dla chłopców z grubszym portfelem. Każde z wymienionych aut łączy w sobie wyrafinowaną technikę i doskonałą precyzję wykonania. Świetne materiały wykończeniowe, dynamiczne, oszczędne i trwałe silniki (w tym TDI), kultowy napęd Quattro są tym, z czego słynie Audi. Prestiż i stylowa elegancja – tym Audi, przez wielu uznawane za najlepszą niemiecką markę, urzeka byłych, obecnych i przyszłych klientów.

« poprzednia		następna »