Jedno z najbardziej niepozornych aut na rynku. Wygląda jak zwykła limuzyna, która de facto nawet nie wyróżnia się wyjątkowo sportową stylizacją nadwozia czy tez wyjątkowo drapieżnym dźwiękiem jednostek napędowych. Jednak wystarczy tylko nieco bardziej zagłębić się w charakterystykę tej flagowej limuzyny Saaba, by zrozumieć fenomen tego auta. Wszyscy posiadacze Saabów twierdzą, że wystarczy raz zasiąść za ich kierownicą, by się zakochać. Czy oby na pewno tak samo jest w przypadku Saaba 9-5?

Model 9-5 debiutował na rynku w 1997 roku. Zastąpił starego, wysłużonego, ale jakże kultowego Saaba 9000. Nowy model nie miał prostego zadania – musiał nie tylko wpasować się w gusta odbiorców marki, czyli koniecznie musiał zachować niepowtarzalny saabowski styl, ale jednocześnie musiał także dostosować się do wymagań rynku, czyli być jednocześnie nowoczesną i stylową limuzyną, która sprosta wymaganiom wymagającego klienta.

Na przestrzeni lat 1997 – 2010 Saab 9-5 zmieniał się parokrotnie, z czego najbardziej zauważalne modyfikacje miały miejsce w 2002 i 2005 roku. Model produkowany od 2006 roku bardzo często traktowany jest jako… zupełnie nowa generacja Saaba 9-5.

Modernizacje na rok 2002:

• bardziej wyrazista i zdecydowanie bardziej agresywna stylistyka nadwozia;
• grill i zderzak zostały zintegrowane;
• w odświeżonym modelu grill wykonany został częściowo z tego samego tworzywa sztucznego, co zderzak (w poprzedniku grill był chromowany)

• delikatnie zmodyfikowany kształt reflektorów
• zastąpienie zawodnych wycieraczek reflektorów dyszami spryskiwaczy
• nowe wzory felg aluminiowych
• kosmetyczne zmiany tylnych lamp i zderzaków
• nowe warianty wyposażenia: Linear, Arc i Vector.
• skrzynia automatyczna zyskała dodatkowy (piąty) bieg
• wycofanie z oferty odmiany Griffin (wizualnie upodobniona do Aero) z racji nikłego zainteresowania
• zmiany w jednostkach napędowych – przede wszystkim modernizacja układu przewietrzania skrzyni korbowej, który bywa najbardziej problematycznym elementem turbodoładowanych benzynowych jednostek napędowych
• moc odmiany Aero wzrosła z 230 KM do 260 KM
• zmiany w silniku 2.3t (B235) – moc wzrosła ze 170 KM do 185 KM, w zestawie wskaźników pojawił się wskaźnik turbodoładowania (zarezerwowany dotychczas tylko dla wersji Aero)
• z rynku UK wycofano benzynową wersję V6
• wraz z rokiem modelowym 2002 na rynku pojawiły się także Saaby z silnikami wysokoprężnymi (2.2 DiT 120 KM od GM i 3.0 V6 24V od Renault/Isuzu). Początkowo wersja V6 obsypywana była niekończącymi się komplementami przez wszelkiej maści ekspertów ze świata motoryzacyjnej prasy.
• w rzeczywistości silnik wysokoprężny V6 (oznaczony przez Saaba D308L) został zaczerpnięty od Isuzu, które znajdowało się wówczas w pakiecie marek GM. Ten sam silnik wykorzystywano także w Renault Vel Satis i Oplu Vectra, tyle, że w Saabie nigdy nie łączono go z automatyczną skrzynią biegów
• czterocylindrowe jednostki benzynowe wyposażone były w turbosprężarkę Garrett GT17, podczas gdy wersja Aero wykorzystywała produkt firmy Mitsubishi TD04 (zdecydowanie bardziej trwała)
• w silniku D308L pojawiła się większa turbosprężarka Garrett GT24
• oprócz zmian stylistycznych, modele Aero na 2002 rok zyskały bogatsze wyposażenie: reflektory ksenonowe, inne przednie zderzaki, ogrzewane przednie i tylne siedzenia
• w ofercie pojawił się także model Vector Sport o mocy 220 KM pozycjonowany pomiędzy Aero a Vector, jednak oszałamiającej kariery on nie zrobił.

Model na 2006 rok (modernizacja w sierpniu 2005) – bardzo gruntowna modernizacja, obejmująca stylistykę, wersje silnikowe i wyposażeniowe.

• całkowicie przemodelowano karoserię - nowe zderzaki, grill, światła, maska, błotniki, klapa bagażnika, światła tylne i zderzaki.
• w środku zmiany miały także rewolucyjny, a nie ewolucyjny charakter, ale zostały one dość dobrze przyjęte przez zagorzałych wielbicieli marki.
• z oferty zniknęły obie wersje wysokoprężne, a w ich miejsce pojawiła się jednostka 1.9 TiD o mocy 150 KM zaczerpnięta od Fiata.
• w ofercie pojawiła się także wersja BioPower zasilana Bioetanolem.

W zasadzie bardzo często Saaby 9-5 produkowane po modernizacji z 2005 roku traktowane są jako Saaby 9-5 kolejnej generacji.

Trzecia generacja, która pojawiła się na rok modelowy 2006, wywołała mieszane uczucia: zmiany były zbyt radykalne i nie wszystkim przypadły do gustu. Co więcej, przyzwyczajeni do dość stopniowych zmian fani marki nie do końca zaakceptowali nowy wizerunek modelu i pojawiły się uszczypliwe uwagi pod adresem marki. Saab nieco stracił swój dawny urok i, jak twierdzą niektórzy, „na siłę chciał się przypodobać wszystkim”. A to niestety jeszcze nigdy nikomu na dobre nie wyszło.